73、婚约
“嘟、嘟、嘟……”轻轻地叩在那扇木门上,却并没有人来应门。
刘允笑道：“大概玉哥儿出去了,且再等等罢。”
我道：“天色还早,如果玉哥哥出去了，还不知道啥时候才会回来呢。不如我们先去逛逛,等迟点再来？”
刘允应了,我们上了马车,马车转过一条小巷子，却见前面有两个人前来,走在前面的，正是纪玉。
刘允也看见了,忙勒住马，高声笑道：“玉哥儿,这可巧了，刚来寻你呢。”
纪玉怔了怔，也绽开了满脸笑容，拱手笑道：“刘兄你来了。”
刘允笑道：“不只是我来了，还有一个人。”－
纪玉笑问道：“谁？”
刘允笑道：“你猜？”
我躲在车内窃笑，且看他能不能猜出来。
纪玉疑惑的声音传来：“可是……辰哥儿？”声音顿了顿，充满了惊疑：“难道是阿喜妹妹？！”
我嘟了嘟嘴，真没劲，这也能猜到，一把掀开车帘探出头去，一脸调皮的笑意：“玉哥哥。”
纪玉愣了愣，绽放出一个灿烂的笑容，眼中笑意点点，既惊又喜，他刚才面对刘允时是如面对亲友一般的亲切中带着一丝客套，可面对我时，那笑容却是亲切又喜悦。
他紧走两步，仰头看着我：“你怎么也来了？”那毫不掩饰的喜悦，将他的脸色映得莹润如玉，将我的心也点得一暖。
我跳下马车，歪着头笑道：“就不许我来都城长长见识么？”
刘允摇着头哈哈笑道：“我父亲说你有急才，果然如此，竟然被你猜中了。却是如何猜中的？”
我接声笑道：“若来的是我哥哥，他断不肯待在车厢内坐着的，早就坐在车辕上到处张望了，若不是我们兄妹，其他寻常友人，表哥也不会这样问玉哥哥的，玉哥哥，我猜得可对？”
纪玉点着头，朗声笑了起来，又转头向刘允道：“去舍下稍坐如何？”
纪玉的书童文心笑道：“今天一早就听得喜鹊叽叽喳喳的，果然是有喜事呢。”
几个人回头回到巷子里，纪玉开了门，推门进去。
我打量着那小小的院落，一进门是一个极小的院子，院子里栽了一棵桂花树，树下摆着一张石桌几张石椅，仅此而已，对面是一排三间正屋，左右两侧各有一间小偏房。却甚是干净整洁。
我四处望了望，问纪玉道：“纪伯父呢？怎的不见他？”
纪玉道：“他如今在一家商铺里帮着手做些事儿，倒不常回来。”
我点了点头，又道：“这屋子看着不大，却还齐全干净，倒是个好住处。”
纪玉笑道：“这房子是都城里有些人家专门赁给读书人住的，我们是在应试前才到都城，是短期租赁，也有些人是长年住在都城备考的，这附近也有好几间书塾，很是方便。这房子麻雀虽小，用具、书房却一应俱全，很是方便，地儿也清静，只是租价也不便宜。”
我点着头，道：“你只管住下罢，我娘担心你在都城住不惯、吃不惯，让我带了一些银两来给你呢，让你别只管省着。”我仔细打量着他：“看着倒廋了一些。”
纪玉笑道：“那能用你们的钱呢。”
我也知文人的骨气，笑了笑道：“就知道你会客气。今年我哥哥种的甜瓜结了不少果子，又香又甜的，在郡里卖了个好价钱，娘正琢磨着明年买上几亩地再种多些。”想起家中的境况是越发的好了，我不由得笑意盈盈，心情甚好。
纪玉温和地看着我笑，一边问了几句家里的情况，一边给刘允看坐，让文心上茶。
刘允问起纪玉会试的情况，会试录取三百人，纪玉排名在二十多名，既算是出挑的，又不太打眼。
刘允高兴地拍着纪玉道：“好呀，玉哥儿真是出息了。我们家阿喜可真是个有福气的。”又回头冲我笑道：“我们离开宁郡时，喜报还没有传到罢？如今喜报早该传到家里了，还不知道你爹娘该有多欢喜呢。”
我和纪玉对视了一眼，纪玉笑了笑，我却留意到他眼中的笑意淡淡的，似乎有心事。
纪玉道：“如今已近饭时，不如在这里用餐罢？”
刘允笑道：“正是要祝贺祝贺玉哥儿，我去打几壶酒买点菜来。”
纪玉忙拦住他：“刘兄且坐着罢，让文心去就行了。”
唤过文心吩咐他拿几角碎银子给隔壁黄婆，让她备些好酒好菜上来。
他解释道黄婆是住在这巷子里的邻居，这条巷子还有好几户房子是像他住的这样是租给应试的学子们住的，黄婆一家就是靠着给学子们洗衣、做饭为生的。
文心去了一趟，回来将银子还给纪玉道：“黄婆说，上次宋……添的银子还有不少，不用另外加银子了。”
纪玉眉头微微皱了皱，没说什么。
正谈笑着，却听得院来有敲门声，文心却开门，道：“黄婆婆，可有什么事儿？”
那黄婆婆声音里带了为难：“小哥儿，真是对不住，我家有些急事儿，怕是没空替你们做饭了，你看这……”
文心皱眉道：“菜可买好了？”
黄婆搓着双手，点着头道：“已经买好了，可还来不及弄……”
文心道：“这可如何是好……”
纪玉在屋内接声道：“既然黄婆婆家中有事，那就不劳烦黄婆了。”
黄婆忙满脸歉意地门口向屋内行福礼，赔笑道：“多谢纪公子，真是不好意思，实在是……刚我家儿媳突然肚子痛，怕是要生了，这怀胎十月，可不是能马虎的事儿，您看，我这确实是抽不出空儿来……”
我向黄婆笑道：“既如此，黄婆也不用多话了，还是快去照顾你家儿媳罢。”
黄婆看向我，笑道：“多谢这位姑娘，姑娘是纪公子的妹妹罢？啧啧……纪公子您的妹妹可真个个都是如花似玉，上次来的那个姑娘家也是，长得像花儿一样……”
文心道：“黄婆，您老还是快去照顾你家儿媳罢，倒有闲功夫在这里闲嗑牙？”
刘允怔了怔，目光沉沉地看向纪玉，纪玉只是嘴角露出一丝无奈的笑容。
我低头喝了口茶，黄婆说的那人是谁？
黄婆忙笑道：“就是就是，你看我这嘴，一说起来就没个停了。那我买的那些菜……”
我笑道：“文心跟着您老去拿回来罢，我们自个做饭就是了。”
黄婆忙应了，让文心跟着她去了，一边走，还一边听得黄婆在絮絮叨叨地说着话。
我向纪玉笑道：“刚进屋来，好像右侧有一间厨房，是么？可能用不？”
纪玉道：“能用的，里头的用具也齐全，只是这段时日都没有用过，得清洗整理一番。”
我不在意地道：“那就行了。”要说整理家务、做些厨下的活计，对我来说是家常便饭而已。 一会儿，文心便提了一个大大的菜篮子进门，我让他打了水，自个到厨房将那些锅碗瓢盆都洗了一遍，初时文心还惶惶然的拦着，我道：“我可不是娇小姐，乡野人家的姑娘，这天天地里、厨下的活都做着，可没有那么娇贵。”
纪玉也笑着让文心别乱忙乎，文心见我做得又快又顺手，也就不再拦着了，只提了个菜篮到厨房门外廊下择菜，谁知道他连择菜都不会，还得我在旁边指点了一番。
我摇着头笑道：“看你们主仆这样儿，出去外头只有饿着的份。”
文心笑道：“这话可不对，我们还可以下馆子。”
我点了点文心，摇头叹气：“果然是从小就生活在大户人家的，小户人家有谁是舍得天天下馆子的。”
文心笑道：“咱们公子是要做官的，做了官自然就有奴仆伺候着，就算不下馆子，也没个自个动手做饭的理儿。想我以前的东家，家中热闹着呢，除了老爷夫人，还有公子小姐，伺候公子小姐的下人，各房姬妾，又各有伺候的人……”
正说得热闹，突然语气一顿，大概是想起了以前主家落难的时候，才想起这样的话题不合适，忙住了嘴，只闷着头择菜。
我也不再多说，却听得厅内刘允的声音传来，虽然声音压着，可还是能感觉到里头的不客气：“玉哥儿，你且说刚那黄婆说之前来过这里的姑娘家是谁？你可别学了那起子自诩风流的纨绔子，且不说对不对得起阿喜，光着风气也让人生厌，于你的名声也不好。”
纪玉道：“刘兄，那姑娘家是清白人家的小姐，是我……恩人的女儿。”
“恩人？”
“是，我于十岁那年家逢大难，只有我逃得性命，那时就是那恩人救了我。”
刘允只知纪玉家道中落是以迁到柳树村居住，却不知道还有这隐情，顿时怔住了，坐直了身子：“你且与我说说，是怎么回事？”
纪玉应了一声，低声说起了自个的身世。
我吐出口气，文心却扬起了手里的菜叶：“颜姑娘，是这样择的罢？”
我便没有再听下去，指点了文心几句，转身到厨房淘好米，用盘子装好，让进锅里隔水蒸着，然后再洗菜、切菜。
纪玉从院里进了厨房，看了看锅，矮身在灶前添了把柴火。
我问道：“表哥呢？怎好让他一个人在厅里？”
纪玉笑道：“你们今日方到都城，也没歇歇罢？我看他有些困意，就让他到房中歇息一会儿，待吃饭时再唤他。”他抬起手，微温的指腹在我眼下轻轻一触：“你也累了罢？眼下都有些青紫了。”
我往后退了一小步，道：“是吗是吗？我看看。”可左右看看却没有镜子，只好奔到水盆旁边临影照了照，可是却看不太清楚。
纪玉轻声一笑：“你那么着急做什么？”
我嘟了嘟嘴没说话，他轻声道：“因我是你的悦己者，是吗？”
我脸上有些发烧，背过身子没说话，他却轻轻拉着我的袖子，握着我的手臂，与我对面而立，我不由得抬头望着他，他也低头望着我，目光专注，脸上没什么表情，眼中却笑意盈盈，轻声道：“一日不见，如隔三秋。我再没想到你会来都城寻我，你也想念我，是吗？”
我望着他微笑：“是。”
我的直接，反而让他怔了怔，忽而朗声笑了起来。
我脸上一红，挣开他的手，只管洗着菜，不再理他。
他只笑了笑，转身到灶前架柴蒸饭，动作熟练从容。
嗯，我倒忘了，纪玉这做家务活的功夫，还是我教的，当年只有十岁的他脸抹得像花猫一样，站在浓烟滚滚的灶前束手无策，不明白为何灶膛里柴木满满的，火却怎么也烧不起来。是我教他柴草之间必须有空隙，不能塞得太满，用吹火筒不能太用力，得力度适中……
只一转眼，那个像花猫一般狼狈不堪的小男孩，就变成了如今动作从容优雅，即使在灶前也风度不减的清朗少年。
我嘴角噙着笑，与纪玉相邻而居这几年的一些点点滴滴从脑海中流过，这大概也算是……戏文里说的“青梅竹马”罢？
嘴里顺口就问了出来：“你信中提到得遇恩人之女，不知道你的恩人如今可是在都城？怎么样了？”
纪玉手顿了一顿，站起身子，目光沉沉地望着我：“阿喜，我有件事，想与你说……”
他神情慎重，我也收了笑，慎重起来点了点头道：“你说……”
纪玉道：“我才到都城不久，就机缘巧遇，正好遇见了我的恩人宋伯父的女儿——宋怜柔。那时我才知道……宋伯父竟在几年前就患病去世了……子欲养而亲不待，我欲报宋伯父拼死相救之恩，竟也没这个机会了……”
他目光沉痛，我叹了口气道：“生死有命，你若是善待他的家人，也能尽一份心了。”
纪玉看了我一眼，道：“宋伯父去世后，宋家就败落了，可惜宋伯父是个忠肝义胆的大丈夫，两个儿子却是败家的纨绔，宋伯父一去世，就闹着分家，兄弟两人争来斗去，连原定给妹妹的嫁妆铺子和田产都给占了，好容易才将家分了，将自个的母亲也气得大病了一场，宋伯父有个女儿，名叫宋怜柔，与我同岁。宋家两兄弟都嫌弃怜柔这个妹妹，生怕妹妹出嫁时还得分了他们的家产做嫁妆，每天明讥暗讽的，宋伯母病了几年去世后，怜柔就被外祖母接到都城来住了。”
我气愤地道：“那宋家兄弟也太不是人了，怎么可以不赡养母亲，不抚养妹妹？亏还是说是官宦人家出生的子弟，连这理儿也不懂，也妄为人了。”
纪玉叹了口气：“一样米养百养人。龙生九子，这不肖子孙……虽说子不教，亲之过，也是无可奈何的事情。”
我道：“那宋家母女就这样忍了吗？宋夫人身为长辈、母亲，就任由自个的儿子欺负女儿？宋小姐就眼看着两个兄长连自个的嫁妆都占了，也就只好忍气吞声？若是我，拼着鱼死网破，也不会任人欺负了去。”
纪玉好笑地看了我一眼：“阿喜，不是人人都有你这般的泼辣，不是人人都有你这样的胆色气魄。宋伯母凡事讲究‘家丑不得外扬’，只一味地盼着两个儿子良心发现，却不知道她此举只会助长儿子的气焰，在分家时怜柔也只有十一、二岁，母亲都不站在自个一边，她又拿什么和兄长争？怜柔的外祖母家虽当时也是都城中的官户人家，偏生离宋家所在的湘州府太远，几个子弟都是不争气的，待听得信儿赶到湘州府，大局已定，又毕竟是外家，不好过于插手宋家事务……”
我冷哼一声，手里的刀没有停，熟练而快速地将小葱切成碎末：“可见人的路是自个选的，若是宋夫人能拿出当家主母的气派，两个儿子又何至于嚣张如此？只不知宋小姐如今如何？”
纪玉道：“她如今住在外祖母家，倒也是当小姐养着的。”
我点了点头，歪着头算了算：“宋小姐既与你同岁，如今也有十八岁了罢，尚未出嫁？”
纪玉沉默地看着我，好一会儿才道：“阿喜，宋怜柔……曾经与我有婚约。”
我一怔，手中的刀一偏，在手指上划了一道血痕，血珠滚了出来，不由得吸了口冷气。－ 纪玉忙拉住我的手：“出血了。你且去包扎一下。”
我一甩手，用力将他一推，道：“只是小伤，且不劳你费心，你只说说，这婚约是怎么回事？”－